Zoomarine Roma, Italië  

Inleiding 

In mijn andere artikel had ik het al over de zeer rijke geschiedenis van Italiaanse dolfinaria. Kijkend naar het verleden van Italië zien we een aantal van de eerste en meest succesvolle dolfinaria uit de vorige eeuw. Wat dat betreft komt "Zoomarine" pas heel laat 'in the picture'. Dit park opende namelijk pas in 2005. Het concept van Zoomarine is zoals je ze vaak ziet in toeristische, warme landen: Een themapark met een dolfinarium als extra aanbod. Dit soort plekken zie je met name nog in landen als Spanje en Italië. In de rest van Europa lijken deze combinaties  (en dan praten we over een themapark, zoals een waterpark en/of pretpark + dolfinarium) juist uit te sterven. Met in de afgelopen jaren bijvoorbeeld de sluiting van de dolfinaria in Heidepark Soltau, Gardaland, Parc Asterix, en Aquopolis Costa Dorada. Over het algemeen is er, zeker in de laatste 15 jaar een toename van educatie en een afname van het commerciële aspect van dolfijnenshows en het gebruik van de dieren als attractie. Dit onder andere door activisme, maar ook modernisering van de dierhouderij. Ik ben zelf een groot fan van het houden van dieren in zoölogische instanties, in plaats van in themaparken. Het heeft echter iets nostalgisch om zo'n themapark met dolfijnen te bezoeken. Mensen in de vakantiestemming lijken het zelfs te verwachten. Kijk maar naar Nederland: Het Dolfinarium in Harderwijk kampt al jaren met een 'pretpark' reputatie en zelfs in deze tijd heeft het Dolfinarium weer een zwembad met glijbanen en praten mensen nog altijd over het befaamde treintje en de 3D bioscoop. Vermaak en dolfijnenshows zijn duidelijk ook in het collectieve geheugen van mensen met elkaar verbonden. Vaak zijn het nog altijd de toeristen uit Nederland, Duitsland en het Verenigd Koningrijk die de tribunes vullen bij dolfijnenshows op plekken zoals Spanje, Italië & Turkije. Terwijl ze er in hun eigen landen schande over spreken omdat het zielig en "niet meer van deze tijd" is. Een vreemde gewaarwording. 

                                                             Het Park

Zoomarine Roma is opgedeeld in een aantal thema's, "Attracties", "Watervermaak", "Shows" en "Dieren". Deze staan door elkaar heen in het park. Het grootste aanbod en het meest geadverteerde gebied is het waterpark. Dit is een vrij klassiek waterpark met vooral veel glijbanen en vermaak voor kinderen. Er zijn geen hele aparte of extreme glijbanen/baden en het meeste is echt voor kinderen en families. Door het park heen staan ook een aantal attracties. Denk hierbij aan een achtbaan, wildwaterbaan, 3D bioscoop etc., maar ook aan simpele kermisattracties zoals een carousell en een polyp. Ook staat er een kopie van de "Sprookjesboom" uit de Efteling, dat was erg grappig om te zien! Ik ga vaak naar de Efteling en om dit bekende Nederlandse icoon dan in Rome te zien staan was een bizar beeld. Verder is het aanbod nog aangevuld met een aantal speeltuinen, shows, en dierverblijven. In het park verblijven dolfijnen, Californische zeeleeuwen, gewone zeehonden, grijze zeehonden, Humboldt pinguins, ringstaartmaki's en verschillende landschildpadden, flamingos en papegaaien. Ook is er een kinderboerderij met dieren als alpacas, honden en konijnen. Allemaal vrij populaire soorten dus, die het goed doen bij een groot publiek. Met de dolfijnen, zeehonden, zeeleeuwen, papegaaien en een aantal van de huisdieren worden iedere dag shows gegeven. Voor mij is het een standaard commercieel vakantiepark qua uitstraling, een soort "Center Parcs XL". Het doel is vermaak voor het hele gezin en het verdienmodel is mensen motiveren zoveel mogelijk geld uit te geven aansluitend aan de entreekaartjes. Overal zijn winkeltjes, restaurantjes en ook betaalde "VIP" gebieden waar je kunt zonnen en zwemmen. Er is de mogelijkheid om te betalen voor een ontmoeting met de dieren (zoals de dolfijnen, zeeleeuwen, maar ook papegaaien, maki's en zelfs de alpaca's en honden). Er is veel vermaak voor kinderen in de vorm van karakters, shows, speeltuinen en leuke thema's zoals piraten, dino's en draken. Echt gewoon zo'n park waar je lekker met de familie heen gaat als je op vakantie gaat in een warm land. Ik heb zelf geen kinderen en als ik geen buitengewone interesse had voor dolfijnen had ik waarschijnlijk nooit gekozen om dit park te bezoeken. Voor een dagje met de kids is het in iedergeval een aanrader, denk hierbij wel aan de portemonnee, want het is behoorlijk prijzig allemaal. 

                                                             Dolfinarium

Het dolfinarium van Zoomarine vind ik dan weer juist boven de standaard vergeleken met gelijkende parken. Het bassin is ten eerste heel erg groot. Dit komt op de foto's misschien niet helemaal over, maar het heeft extra lange hoeken aan de zijkant. Hierdoor is er meer zwemruimte in het showbassin en een hele lange glaswand waar je de dieren heel goed door kunt zien. Er zijn vier extra bassins naast het showbassin. De zijbassins hebben een lagere bodem en de dieren "sliden" als het ware over de bodem als ze door de gate (poort) gaan, dit vond ik een leuk aspect. De zijbassins hebben ook een lage zijkant dat fungeert als een soort kunstmatig strandje. Ook is er een achterbassin met een bodem die van diepte kan veranderen en een medpool met overkapping. De naam "Zoomarine" is deel van een keten met meerdere waterparken van de eigenaar "Dolphin Discovery", gevestigd in Mexico. In Europa is nog één andere Zoomarine, namelijk in Algarve,Portugal. Daar leven ook dolfijnen. Uit deze voorganger in Portugal kwamen dan ook de eerste dolfijnen aan in 2004. Dit waren King, Marco, Lua, Luna, en Xinana. Later volgde nog Paco, Quina, Vincent en Lea uit Mundomar in 2005. Op  15 september 2005 opende het park haar deuren en waren de eerste dolfijnenshows te zien voor publiek in hun habitat "L'isola dei delfini" (het dolfijneneiland). In oktober 2005 overleed helaas de jonge dolfijn Vincent, waardoor er meteen vragen werden gesteld door dierenactivisten. De oorzaak is nooit vrijgegeven. In 2008 verhuisden Lua, Luna en Xinana terug naar Zoomarine Algarve in Portugal. 2012 was een groot jaar voor het park, toen vonden de eerste geboortes plaats; Lea beviel van vrouwelijk jong genaamd Thai en Quina beviel van een vrouwelijk jong dat helaas maar een aantal dagen leefde. Thai leeft vandaag de dag nog steeds in het park. In 2014 beviel Quina opnieuw van een jong, dit keer een mannetje genaamd Enea, dit dier overleed helaas in 2018. Ook verhuisde er in 2014 een jonge mannetjesdolfijn genaamd Zeus naar het park vanuit Oltremare.  In 2017 beviel Lea van een vrouwelijk jong genaamd Luna, ook zij leeft nog steeds in het park.  Een jaar later in 2018 kwamen het jonge vrouwtje Indy en het volwassen mannetje Robin aan vanuit Aquario di Genova. In 2019 was de meest recente geboorte, Quina beviel op 5 oktober 2019 namelijk van een vrouwelijk jong genaamd Maya. De dolfijnen die vandaag de dag in het park leven zijn dus: King, Marco, Paco en Lea uit de originele groep dieren en hun jongen Thai, Luna en Maya. Samen met Zeus uit Oltremare en dan nog Indy en Robin uit Aquario di Genova. De show van Zoomarine is door de jaren heen wat aangepast. Je ziet dat er een heel hoog educatief aspect in zit. Er worden geen hoepels en dergelijke meer gebruikt en wanneer de dieren ballen uit het bassin slaan wordt uitgelegd dat ze dit in de natuur ook met prooien doen en eventueel zelfs als speelgedrag met bijvoorbeeld kwallen. Naast de klassieke gedragingen wordt er voorgedaan wat je moet doen als je een gestrande dolfijn ziet in het wild en ook was er een segment waarbij de dolfijnen een figuur moesten herkennen, waaraan een gedraging gekoppeld was. Leuke, unieke segmenten en heel erg leerzaam! 

                                                             De Dolfijnen

Een groot deel van de dolfijnen die in het park leven zijn de originele dieren die in 2004 en 2005 naar het park kwamen. De eerste is King, een mannetje geboren op 25 oktober 1992 in zusterpark Zoomarine Algarve, Zijn ouders zijn Sam en Cher, twee iconen uit Algarve. Dan heb je het mannetje Marco, geboren op 28 juli, 1998 in Boudewijn Seapark. Zijn moeder is een bekende van me: Roxanne! en zijn vader is Tex, de originele fokstier uit Boudewijn Seapark. Daarna komen Paco, Quina en Lea geboren in 2000 en 2002 in Mundomar. Hun vader is Eduardo en hun moeders zijn Alpha en Farah. De jongen geboren in Zoomarine Roma zelf zijn Thai, Luna en Maya. Thai werd geboren op 19 september 2012. Haar moeder is Lea en haar vader is King. Haar volle zus Luna werd geboren op 19 oktober 2017. Op 5 oktober 2019 werd het laatste jong Maya geboren. Haar moeder is Quina en haar vader is Marco. Dan heb je nog de dieren die uit andere parken zijn gekomen. Allereerst het jonge mannetje Zeus, die op 5 mei 2014  naar Zoomarine Roma verhuisde. Hij is op 2 juli 2010 geboren in Oltremare en zijn ouders zijn Blue en Micha. De meest recente bewoners zijn Robin en Indy. Robin, mijn naamgenoot(!) werd in 1989 gevangen in Cuba. Hij leefde jaren in Gardaland, totdat het dolfinarium van Gardaland werd gesloten in juli 2013. Daarna verhuisde hij naar  Acquario di Genova. Hier heb ik Robin destijds ook bezocht. In Genova verwekte hij een dochter genaamd Indy. Indy werd geboren op 8 augustus 2015 en haar moeder heet Luna. Op 20 november 2018 kwamen de twee samen naar Zoomarine Roma. Een zeer diverse groep dus! Zowel mannetjes als vrouwtjes, jong en oud en uit verschillende parken. De verzorging en training is van een heel hoog niveau! De trainers hebben echt heel veel kennis en dit park doet niet onder voor dolfinaria of dierentuinen. Toch vrees ik dat we dit beeld (een themapark met dolfijnen) steeds minder gaan zien. De afgelopen jaren wijzen daar erg op, aangezien al 4 soortgelijke locaties zijn gesloten. Ook activisme en het veranderende beeld van het publiek, evenals de evolutie en modernisering van de dierhouderij zullen er naar mijn mening voor zorgen dat je plekken zoals deze niet meer zult zien over een aantal jaren. Vooralsnog zijn Zoomarine en een aantal parken in Spanje de laatste van hun soort in Europa.

Boven: Close-ups van Lea, Luna, Zeus, Quina, Maya, Paco, Thai & Indy. De volwassen mannetjes King, Marco en Robin zaten in een ander bassin en zijn te zien op de show foto's in het segment hierboven.