Slapen dolfijnen?

 Inleiding

Een veelgestelde vraag is of dolfijnen slapen en zo ja, hoe ze dat doen. In feite doen ze dit niet. In ieder geval niet zoals we slaap kennen bij mensen en andere zoogdieren. De ademhaling van een dolfijn is namelijk volledig bewust. Dit wil zeggen dat de ademhaling niet automatisch doorgaat wanneer het dier zou slapen of het bewustzijn op een andere manier zou verliezen. Een dolfijn zou dus stikken en/of verdrinken als hij volledig in slaapt valt. Hoe rusten dolfijnen dan uit? Op een hele unieke manier! Ze laten één hersenhelft per keer rusten. Dit betekent dus eigenlijk dat ze 'half' slapen. Vaak zijn cetacea in rust drijvend aan de oppervlakte te zien. Dit kan horizontaal in het water en wordt ook wel 'logging' genoemd. Soms draaien die dieren echter op hun zij. Hoewel de dieren op deze manier de meeste rust krijgen hoeven ze niet per se stil te hangen om de hersenhelften te laten rusten. Dit gaat ook gewoon zwemmend!

Wanneer je vaker in een dolfinarium of dierenpark komt heb je het misschien al eens gezien; Dolfijnen die steeds dezelfde routine zwemmen met één oog dichtgeknepen. Hieraan kun je herkennen dat de dieren de hersenhelft die aan de kant van dat oog zit op dat moment laten rusten. Fascinerend toch?? De dieren functioneren dat nog prima, maar zwemmen vaak wel in herhaalde patronen (zoals steeds dezelfde ronde) of dicht bij andere dieren. Dit voelt veiliger aangezien de dieren iets minder alert zijn in deze status.

Medisch

Aangezien een dolfijn bewust moet zijn om te kunnen ademen is iets wat voor andere dierentuindieren vanzelfsprekend is een stuk moeilijker; Verdoven. Één dolfijn kan niet zomaar onder narcose gebracht worden aangezien hij/zij dan geen controle meer heeft over de ademhaling! Dit maakt geneeskunde bij dolfijnen ingewikkelder dan het al was. Zo kun je een dolfijn namelijk ook niet zomaar opereren. Omdat de huid erg strak en gestroomlijnd is heelt deze niet zomaar meer als er in wordt gesneden. Verschillende algemene verwondingen en aandoeningen kunnen daarom fataal zijn voor een dolfijn. Er zijn alternatieve manieren om dolfijnen te verdoven en opereren, maar deze zijn over het algemeen erg risicovol en zeer specialistisch.