Walrussen in de Bruinvisbaai?

 Inleiding

Wanneer je nu het Dolfinarium bezoekt zie je misschien iets geks. De walrussen zijn namelijk tijdelijk verhuisd naar de bruinvisbaai. Dit in het kader van de renovaties die worden verricht aan het walrussenverblijf. Voor sommige mensen is dit misschien een zeer nostalgisch gezicht. De walrussen leefden hier namelijk oorpronkelijk ook! In 2005 zijn zij verhuisd naar het huidige verblijf genaamd de walrussenwal langs de dolfijnendelta. Het houden van walrussen in bruinvisbaai vergt natuurlijk een aantal aanpassingen. Het is een uniek gezicht om de dieren in deze omgeving te zien en ook zijn ze nu bijna altijd van erg dichtbij te bekijken. 

Toen de walrussen in de jaren 70' naar het Dolfinarium kwamen was alleen het rechterbassin oftewel het 'hoofdbassin' gerealiseerd. Dit is als je nu terugkijkt echt enorm klein voor drie walrussen! Wel moet je erbij denken dat de dieren toen ook nog erg klein waren. Inmiddels is er veel veranderd. Naarmate de walrussen groter werden, werd een tweede bassin aangelegd. In de jaren 90' en 00'  werden Nikolai, Boika en Raisa geboren, nog in het oude bassin. Met het oog op de (verdere) uitbreiding van de walrusfamilie werd een nieuw verblijf gerealiseerd. Hierbij werd een stuk van de dolfijnendelta gebruikt waar voormalig onder andere Californische zeeleeuwen en zeehonden werden gehouden. Het moest volledig worden aangepast aan het houden van walrussen. Zo moest het 'walrusproof' worden gemaakt en de filters moeten het ook aan kunnen. Walrussen zorgen namelijk voor een hele hoop ontlasting, de meeste van alle dieren in het park! In 2005 namen de dieren hun intrek in de Walrussenwal, dit was toen het eerste en enige verblijf in Europa waar je walrussen zowel boven als onderwater kon bekijken. Het oude bassin werd verbouwd tot bruinvisbaai, een permanente opvang voor opgevangen bruinvissen. Dit is het vandaag de dag nog steeds, tot nu toe dan..

Verhuizing en aanpassing

De verhuizing van walrussen is geen kleine taak. De dieren zijn echter getraind om in een transportkist te gaan. Dit maakt het makkelijk wanneer ze moeten worden verplaatst voor een verhuizing of bijvoorbeeld een medische behandeling. Er werden wat aanpassingen gemaakt aan het verblijf, zo werden er extra barrières toegevoegd en werd het één en ander verstevigd. Ook het waterpeil werd iets aangepast. Er werd voor het eerst sinds tijden weer gebruik gemaakt van de luiken die naar het achter de schermen gedeelte leiden. Ook wordt er gebruik gemaakt van stroomdraden als extra veiligheid.

Voor de walrussen was het even wennen, maar ze pasten zich goed aan, aldus de verzorgers. Walrussen zijn intelligente dieren en misschien herinneren sommige dieren zich het verblijf zelfs. Tijdens de winteropening kon iedereen genieten van een aangepaste presentatie met de walrussen. De ruimte was iets beperkter, maar uiteindelijk konden alle normale routines en training gewoon worden gevolgd. De transporttraining werd nog wat extra gevoerd vanwege het feit dat de walrussen ook snel weer teruggaan naar hun eigen verblijf. Bij de walrussenwal is een volledige nieuwe betonlaag gestort, er zijn verbeteringen aan de constructie gemaakt en ook het glas is deels vervangen. In de toekomst wordt er nog een nieuwe verrijkingsmuur gerealiseerd voor de dieren. De bruinvissen verblijven ondertussen in een aantal van de achterbassins van het Dolfijndomijn.