Baby dolfijntje James

Inleiding 

Hiep hiep hoera!! De eerste en ook enige babydolfijn van dit seizoen is geboren in het Dolfinarium! De jongste telg is een mannetje en heeft de naam James gekregen. Ik bezocht James op zijn eerste levensdag en maakte een aantal prachtige foto's! Moeder Roxy is een ervaren moeder en erg beschermend over haar nieuwe jong. De komende tijd wordt erg spannend aangezien jonge dolfijntjes nog erg kwetsbaar zijn. Dit heeft een aantal redenen die ik onder andere in deze blog beschrijf. Ook brengt dit weer veranderingen met zich mee in de groep. Meer foto's zien van de kleine James?.”

Dolfijnen zijn net als mensen het hele jaar door vruchtbaar. Een dolfijn is een jaar drachtig. In deze periode kun je zien dat het vrouwtje forser wordt. Dolfijnen zijn net als mensen zoogdieren, wat betekent dat de dracht behoorlijk lijkt op onze eigen menselijke zwangerschap. Dit is namelijk bij vrijwel alle zoogdieren gelijk. In de eerste stadia zijn embryo's van zoogdieren zelfs heel moeilijk te onderscheiden! Ook dolfijnen hebben een baarmoeder waarbij het jong met een navelstreng wordt voorzien van zuurstof en voedingsstoffen. Deze navelstreng breekt met een sterke slag van de staart tijdens de geboorte. Een dolfijntje wordt met de staart eerst geboren. Dit is belangrijk omdat het diertje anders kan verdrinken bij de bevalling. Ook stuitliggingen komen voor bij dolfijnen. Het hoofd komt dan eerst, dit is om bovengenoemde reden erg risicovol voor het jong. De vinnen van jonge dolfijntjes zijn nog van zacht kraakbeen en hangen slap, hierdoor kunnen zij makkelijker door het geboortekanaal zonder het moederdier te beschadigen. Ook zal de drachtige moeder aan het einde van de dracht melk gaan produceren. Babydolfijnen hebben geen zuigreflex. Zij leggen de tong rond de tepel en de melk wordt dan letterlijk in de bek gespoten. Moeders worden tijdens en na de dracht gesteund door andere volwassen vrouwtjes. Dit wordt de 'tante-functie' genoemd. Soms zijn dit daadwerkelijk zussen of familieleden van het betreffende vrouwtje (zoals bijvoorbeeld een oudere dochter), maar dit hoeft niet. Deze 'tante's' zwemmen veel samen met de aanstaande moeder, nemen het jong over zodat de moeder kan zogen of rusten en assisteren soms zelfs bij de bevalling! 

Risico's

Jonge dolfijntjes komen ter wereld zonder immuunsysteem en hebben nog bijna geen spierweefsel of kracht om te zwemmen. Zij liften als het ware mee in de stroming die de moederdolfijn creëert tijdens het zwemmen. Dit wordt 'slipstreaming' genoemd. Door mee te zwemmen in de slipstream en zelf te bewegen met de staartvin bouwen de jongen zelf ook krachtige zwemspieren op. Aangezien jonge dolfijntjes zo kwetsbaar zijn tijdens de eerste periode na de geboorte is er een groot sterftepercentage. Meer dan de helft van de geboren dolfijnen zowel in het wild als in gevangenschap overleven de eerste weken niet. Dit is een behoorlijk groot verlies als je denkt hoe lang een dracht van een dolfijn eigenlijk duurt. Wanneer een moederdolfijn haar jong verliest is ze meteen weer vruchtbaar en krijgt ze vrijwel zeker precies een jaar later weer een jong. Wanneer het jong overleeft zal de moeder gemiddeld ongeveer pas na drie jaar weer drachtig worden. Hoewel men zich in dierenparken bewust is van de kwetsbaarheid van jonge dolfijntjes, is het erg moeilijk om hier zelf verbetering in te brengen, aangezien de jonge dolfijn zelf een  immuunsysteem en kracht op moet brengen door het nuttigen van de melk en het zwemmen met het moederdier. Wel wordt alles zeer nauwkeurig gemonitord en ingegrepen wanneer dit nodig is. Naast James heeft Roxy nog drie zonen gekregen: Damsxi, Rocco en Storm. Ook heeft ze een dochter genaamd Parel. Een zeer ervaren moeder dus! Hier een aantal van mijn favoriete foto's van het stel: