ZooParc de Beauval: le Dôme Equatorial 
Inleiding
ZooParc de Beauval, ook wel bekend als Zoo Beauval of onder dierentuinfans simpelweg "Beauval" genoemd is een dierentuin in Saint-Aignan in Frankrijk. Dit park staat onder dierentuin fanaten bekend als één van de meest prestigieuze dierentuinen van Europa. In het park leven meer dan 35.000 dieren op 44 hectare grond, waarmee het een van de grootste dierencollecties van Frankrijk en Europa heeft. In Frankrijk zelf staat het park vooral bekend vanwege diersoorten die je niet veel in andere lokale dierenparken ziet zoals de okapi, lamanijn en Indische neushoorn. Veel soorten zoals de reuzenpanda, koala en Tasmaanse duivel zijn zelfs uniek in Frankrijk. Ook was ZooParc de Beauval vaak de eerste dierentuin in Frankrijk met een bepaalde populaire diersoort in haar collectie, bekende voorbeelden hiervan zijn witte tijgers en witte leeuwen, maar ook vele vogelsoorten. In Europa en zelfs wereldwijd is het park vooral bekend vanwege de spectaculaire vogelshow, harpij-arenden en de enorme koepelvormige kas "le Dôme Equatorial". Het park is zoals zovele grote dierenparken in Europa eerst begonnen als vogelpark. In het begin van de jaren zeventig kreeg Françoise Delord, een voormalig studente aan het Parijse Conservatorium voor Dramatische Kunsten een paar zilverbekjes (een soort Afrikaanse zangvogels) cadeau. Kort daarna, nadat ze een vogelkooi voor hen had gekocht, kocht ze daar nog twee zebravinken bij. Een nieuwe passie was geboren en al snel groeide haar verzameling vogels tot meer dan driehonderd exemplaren. In 1980, toen het onmogelijkheid werd om ze allemaal in Parijs te huisvesten verhuisde ze met haar man (de goochelaar Jacques Delord) en hun twee kinderen naar Saint-Aignan-sur-Cher. Hier opende Françoise een ornithologisch park in een plaatsje genaamd Beauval. Dit park zou uiteindelijk uitgroeien tot de enorme dierentuin die we vandaag de dag kennen. In 1989 arriveerde de eerste zoogdieren waaronder primaten, waardoor Beauval een zoölogisch park werd in plaats van een vogelpark. Vogels spelen echter nog steeds een grote rol. In de wereldbekende vogelshow: "Les Maîtres des Airs" (de Meesters van de Lucht) vliegen meer dan 500 soorten vogels in vrije vlucht boven een enorme vallei en openluchttheater met 3000 zitplaatsen. Onder andere kraanvogels , pelikanen , ooievaars , ibissen , papegaaien , duiven en marabous voegen zich bij het luchtballet van uilen en roofvogels. Vandaag de dag bevatten de volières van Beauval zo'n 1.500 tot 2.000 vogels. Zoals jullie weten werk ik ook met roofvogels en zijn vogels vaak een hoogtepunt van mijn bezoeken aan dierentuinen, maar ik kwam dit jaar ook nog voor iets anders naar ZooParc de Beauval.
Boven: Een overzicht van ZooParc de Beauval, waaronder de bekroonde vogelshow "Les Maîtres des Airs" (de Meesters van de Lucht) met de Dôme Equatorial op de achtergrond. De twee hoogtepunten van mijn bezoek.
le Dôme Equatorial
Ik bezocht het park dit jaar voor de nieuwste toevoeging: le Dôme Equatorial. Een enorme koepelvormige kas, de grootste tropische kas in een dierentuin in Europa. De Dôme Equatorial werd al in 2020 geopend, maar door de pandemie heb ik hem nu pas voor het eerst kunnen bezoeken. Wat mij zo aansprak aan dit enorme ecodisplay zijn de vele aquatische verblijven die er te vinden zijn. 19 bassins en aquaria zijn er te bezichtigen. Waaronder bassins voor de dwergnijlpaarden, komodovaranen, alligators, reuzenotters en een enorme familie lamantijnen! De kas is 38 meter hoog, omvat zo'n 1 hectare aan oppervlakte en meer dan 200 diersoorten! Ook is er een restaurant, terras en souvenirwinkel aanwezig. De temperatuur is jaarrond een aangename 26 graden en biedt volgens het park zelf gemiddeld zo'n 2 uur vermaak en avontuur voor bezoekers. (Al kun je je hier als dierentuin liefhebber natuurlijk uren vermaken!) Wat mij meteen opviel bij binnenkomst is dat de looproute in lagen is aangelegd. Je kunt daarom vrijwel alle dieren op verschillende hoogtes bekijken. Dit vond ik erg leuk en uniek. Hierdoor kun je vrijwel alle grote diersoorten op zeer veel manieren bekijken en fotograferen; boven water, onder water, vanaf een laag of hoog punt en in rust of socialiserend met andere dieren. Iedere keer zie je dieren vanuit een andere hoek en met ander gedrag. De kas is enorm groot en ruim, maar nog wat kaal qua beplanting. Dit komt natuurlijk omdat het vrij recent is gebouwd en alles nog moet aangroeien. Dit maakte de drukke dakconstructie echter erg goed zichtbaar. Ik ben zelf geen fan van hoe dit eruit ziet, wanneer over een aantal jaren met name de grote bomen en struikgewassen wat meer zijn aangegroeid zal dit waarschijnlijk wel een stuk minder storend zijn. Op het moment is alles nog heel netjes aangelegd. Vooralsnog kreeg ik meer het gevoel van een grote "centerparks" kas, dan een echte ecodisplay. Terwijl ik dit bijvoorbeeld bij de mangrove van Burgers Zoo veel minder had, zelfs toen het net geopend was en nog kaal was qua beplanting. Ondanks dat de Dôme Equatorial in theorie alles heeft; interessante en zeldzame diersoorten, prachtige ruime verblijven, een uitgebreide beplanting, loslopende en vliegende dieren etc. was er bij mij niet dat 'wauw-effect', terwijl ik dat wel had verwacht. Dit is absoluut niet denigrerend bedoelt naar het project en bouwwerk zelf, want visueel was het zeker erg mooi. Ik hoop echter over aan aantal jaren nog eens terug te gaan en te kijken of het dan een andere indruk geeft.
Boven: le Dôme Equatorial, de enorme nieuwe tropische koepel van ZooParc de Beauval. De route neemt je mee langs verschillende dierverblijven in een trip rond de evenaar.
Lamantijnen
In le Dôme Equatorial leeft de grootste groep lamantijnen van Europa, maarliefst 15 dieren zwemmen rond in een enorm bassin dat vanuit meerdere hoeken en glaswanden te bekijken is. Lamantijnen zijn in Europa sowieso vrij zeldzaam in dierentuinen en vaak gaat het dan om enkele dieren of een kleine groep waarbij alle dieren verwant zijn. ZooParc de Beauval heeft al sinds 1997 lamantijnen in haar collectie. Het mannetje Orlando is één van de originele dieren die in 1997 naar Beauval verhuisde. Hij is geboren in de dierentuin van Nuremberg op 03-02-1996, en in Beauval aangekomen op 02-05-1997. Hij leeft samen met twee andere volwassen mannetjes genaamd Missouri (geboren in Burgers' Zoo op 16-09-1995, aangekomen op 06-03-1998) en Quito (geboren in Beauval op 10-12-2003, zijn moeder was Daphnée) en de volwassen vrouwtjes Femore, (geboren in Zoo Odense op 17-08-2007, aangekomen op 12-04-2011) en Lolita, (geboren in Faunia Madrid in 2011, aangekomen op 09-10-2013). Deze dieren zijn in 2019 naar het nieuwe verblijf in de Dôme Equatorial verhuisd. Zij werden in 2019 vergezeld door de mannetjes Humboldt, (geboren in Nuremberg op 31-10-1982, aangekomen vanuit Tierpark Berlin op 27-11-2019) en Columbus, (geboren in Nuremberg op 02-08-1989, aangekomen vanuit Tierpark Berlin op 04-12-2019) en in 2020 kwamen daar nog drie vrouwtjes en één mannetje bij: Lavia, (geboren in Wroclaw op 03-03-2018, aangekomen op 08-07-2020) Piraya, (geboren in Wroclaw in 2019, aangekomen op 08-07-2020) Aceituna, (geboren in Faunia Madrid in 2016, aangekomen zomer 2020) en Herbert, (geboren in Nuremberg op 21-01-2009, aangekomen vanuit Parijs in 2020).
Nog voor de Dôme Equatorial officieel opende beviel het vrouwtje Femore van een jong dat "Sekoe" werd genoemd. Femore is een vrouwelijke lamantijn, gemakkelijk te herkennen aan de V-vormige vouw boven haar neus. Ze is de moeder van Mandillo, Canouan, Sekoe en Cuango. Mandillo is een lamantijn mannetje geboren in 2014 en wiens eerste levensweken niet gemakkelijk waren. Hij moest flesvoeding krijgen van zijn verzorgers omdat Femore nog onervaren was. Op 3-jarige leeftijd vertrok Mandillo in uitstekende conditie naar de dierentuin van Neurenberg in Duitsland om hier deel te nemen aan het fokprogramma. Femore beviel vervolgens in 2017 van Canouan. In 2017 beviel ook het zeekoevrouwtje Lolita (oorspronkelijk uit Madrid) van een tweeling! Dit is uitzonderlijk bij lamantijnen en nog specialer is dat dit 14 jaar eerder ook als eens gebeurd is in ZooParc de Beauval! Normaal weegt een jonge lamantijn zo'n 20 kilo bij de geboorte. De tweelingen hadden een gewicht van 15 en 10 kilo. De verzorgers en dierenarts hebben er alles aan gedaan om te zorgen dat het extreem kleine jong het zou overleven, maar helaas is dit diertje overleden. Het andere jong werd Kali'na genoemd, maar heeft het helaas ook niet gehaald. Op 27 juli 2021 beviel Femore opnieuw van een jong, dit jong werd Cuango genoemd. Op 23 januari 2022 beviel Aceituna vervolgens van de jongste telg, een vrouwtje genaamd Unaï.
