Rancho Texas Park Lanzarote,
Meer dan het op het eerste gezicht lijkt
Inleiding
Weer een Europees dolfinarium afgevinkt van mijn lijstje: Rancho Texas Park op het Canarische eiland Lanzarote! Dit dolfinarium ligt in een themapark en waterpark met een 'Western' thema. Dit is nu z'n typisch geval van een park wat niet is wat het op het eerste gezicht lijkt! Als je foto's of reclame opzoekt lijkt dit zo'n typische toeristische trekpleister met een 'leuk', toerist-vriendelijk thema. Cowboys en Indianen hebben echter weinig te zoeken op een Canarisch eiland zul je misschien denken. Toch heeft dit een verrassende en logische reden: De kolonisten die de stad "San Antonio" in de staat Texas uit de VS hebben gesticht kwamen oorspronkelijk uit Lanzarote! Wanneer je je verdiept in Rancho Texas is dit park veel meer dan gewoon een themapark. Zo is dit één van de weinige parken die een 0% "carbon footprint" heeft. Normaal gesproken verbruiken toeristische parken juist heel veel energie om de tienduizenden tot honderdduizenden bezoekers te kunnen voorzien van alle gemakken. Rancho Texas Park wekt alle energie zelf op. Dit is dus het enige dagje uit waarbij je ook nog 100% milieubewust bezig bent! Daarbij doet de reputatie als themapark het echt geen eer aan. Wat een prachtige dierentuin is dit! Zo mooi onderhouden, schoon, de dieren zien er fantastisch uit en hebben veel verrijking. Dit park gaat makkelijk in mijn top 5 van Europa! Iets wat ik niet meteen had gedacht aan de afbeeldingen en het promotiemateriaal dat je op internet kunt vinden, die vooral focussen op het thema.
Ook werken ze onder de volgende twee 'voorwaarden', Voorwaarde 1: Alle winst die verdient wordt gaat weer terug naar investeringen om het park en haar faciliteiten te verbeteren. Daarbij is er ook samenwerking met organisaties die zorgen voor ontwikkeling, vooruitgang en verbetering van de levenskwaliteit van de eilandbewoners op Lanzarote. Dit geldt ook voor alle evenementen of campagnes in het park en bij de uitvoering van elke activiteit. Rancho Texas is heel trots op het feit dat dit park volledig voor en door de inheemse eilandbewoners wordt gerund. Voorwaarde 2 is: Ze accepteren alleen dieren die in gevangenschap zijn geboren en waarbij het verblijf in Rancho Texas een verbetering is van de levensomstandigheden waarin de dieren eerst leefden. Rancho Texas heeft vanwege dit beleid verschillende dieren geadopteerd en opgevangen vanuit plaatsen zoals circussen, dieren in beslag genomen door de douane, dieren uit laboratoria of vanuit andere ongewenste leefomstandigheden, waar er geen gezonde of geschikte leefomgeving meer was voor deze dieren. In Rancho Texas hebben ze inmiddels een beter en veiliger thuis gevonden. Zo ook een aantal mannelijke tuimelaar dolfijnen, die door het mannenoverschot in Europese dolfinaria geen plek hadden om naartoe te verhuizen. In het Dolfinarium van Rancho Texas leven zij in een mannengroep, net zoals tuimelaars in het wild ook doen. Vandaag kijken we naar dit interessante themapark, dat veel meer is dan het op het eerste gezicht lijkt!
De uitstraling van het park is echt prachtig en tot in de puntjes verzorgd. Het klimaat van Lanzarote past ook heel goed in het thema, aangezien cactussen en andere woestijnplanten er heel goed gedijen. Verder is er een kinderboerderij, waterpark, roeibaan, je kunt er zelf goud zoeken en er zijn Westernshows. Los van al dit entertainment zijn er verschillende educatieve aspecten in het park. Zo zijn er meerdere educatieve voorstellingen met de dieren. Denk hierbij aan een roofvogeldemonstratie, dolfijnenshow, voorstelling met papegaaien en zeeleeuwen. Ook is er de "Milieugrot", een enorme educatie ruimte die de bezoeker een meeslepende educatieve ervaring biedt. Deze ervaring, die een vulkanisch stelsel nabootst maakt gebruik van schermen, geluid en 3D techniek van de nieuwste technologie. Hierbij loop je een route waarbij je kunt leren over de zeebodem, de vulkanische oorsprong van de Canarische eilanden en ook de zorg voor de aarde. Kortom een super leuk, mooi, maar ook historisch en educatief dagje uit, waarbij je je niet schuldig hoeft te voelen over het milieu! Met een dolfinarium, wat wil je nog meer?
Boven: Rancho Texas, een themapark op het Canarische Eiland Lanzarote met een verbazend Western thema: Inclusief een recent gebouwd dolfinarium.
Geschiedenis
De stad San Antonio in de staat Texas van de Verenigde Staten is gesticht door 10 Canarische families, waarbij er 7 uit Lanzarote kwamen. Van de drie overige families kwam er één uit Gran Canaria, één uit Tenerife en één uit La Palma. In totaal waren het 55 mensen, waarvan er 43 uit Lanzarote kwamen, het overgrote deel dus. Hierdoor zijn er veel Canarische invloeden ingebakken in de echte "Western" stijl die we tegenwoordig associëren met Texas. Rancho Texas werd op 29 november 2002 geopend. Dit was met het doel de inwoners van Lanzarote te eren die op 20 februari 1730 voor de eerste keer ooit Teguise verlieten en als eerste in een sloep naar het eiland Tenerife gingen. Van daaruit zijn ze op 15 maart van hetzelfde jaar naar Havanna in Cuba gereisd. Daarna zeilden ze naar Veracruz in Mexico en begonnen op het land aan een karavaan, waarbij ze allerlei soorten problemen en ontberingen doorstonden, een lange reis om zich te vestigen en te stichten wat we tegenwoordig kennen als San Antonio in Texas. De 'Sherrif' van het park is ook nog echt familie van de kolonisten die naar Texas zijn gevaren. Los van een leuk dagje uit is er dus ook veel aandacht besteed aan geschiedenis. Dit themapark is al lang geleden begonnen met het verzamelen van alle mogelijke informatie over de kolonisten uit Lanzarote, zodat de geschiedenis van alle Canariërs die, hun huizen en land verlatend, op weg gingen naar de Nieuwe Wereld bewaard blijft. Met in het speciaal een eerbetoon aan de mensen uiteindelijk de eerste burgerlijke nederzetting in de staat Texas vormden.
Één van de grote uitdagingen van Rancho Texas is de totale inzet voor duurzaam toerisme. Het doel hierbij is om als voorbeeld te dienen voor andere toeristische parken en attracties en aan te tonen dat de kwaliteit van toeristische diensten en duurzaamheid twee dingen zijn die hand in hand kunnen gaan. De duurzaamheid van Rancho Texas omvat een enorm zonnepanelen-park. Een installatie die gebruik maakt van de zogenaamde fotovoltaïsche energie. Ook is er een installatie van fotostations voor het opladen van voertuigen, geothermische airconditioning, circulair afvalbeheer, nul kilometer boomgaarden, chemicaliënvrije waterbehandeling en digitale monitoring van het verbruik om onderhouds- en milieueducatieprogramma’s te beheren. De fotovoltaïsche installatie produceert jaarlijks 3.197MWh schone energie en bespaart 21.467 ton CO₂ per jaar, het equivalent van het verbruik van 916 eengezinswoningen. Overdag wordt er een overschot aan energie geproduceerd dat in het elektriciteitsnet wordt gepompt en de behoeften van het nachtverbruik ruimschoots compenseert. In totaal zijn er zo'n vierduizend fotovoltaïsche zonnepanelen die het leven van meer dan 360 dieren in het park mogelijk maken, zonder ook maar één druppel fossiele brandstof te verbranden!
Ook wordt er in Rancho Texas aan de bouw van een geothermische energiecentrale gewerkt, die deel uitmaakt van het waterpark. De installatie maakt gebruik van de natuurlijke uitwisseling van warmte die uit de aarde komt om de zwembaden, douches, warm water in bars en restaurants te verwarmen en de airconditioning van het hele park te voorzien. Ook worden er géén chemische producten in het waterpark gebruikt dankzij een koper-zilverionisatiefiltratieproces. Dat desinfectie zonder agressieve, chemische middelen mogelijk maakt en de waterkwaliteit aanzienlijk verbetert. Dit systeem, in combinatie met het gebruik van zoutchlorinatoren, wordt in alle waterfaciliteiten gebruikt. Door een bezoek te brengen aan Rancho Texas heb je dus niet alleen een super leuke dag, maar eer je ook de geschiedenis en draag je bij aan het welzijn van zowel de dieren als de inheemse bewoners van Lanzarote. Daarbij ben je dan ook nog milieubewust bezig, omdat dit één van de, al niet het minst verbruikende dagje uit is in Europa. Echt heel bijzonder en iets wat je niet verwacht van een toeristische trekpleister of themapark.
Boven: Rancho Texas Park, een overzicht van de dieren, verblijven en voorzieningen in het park. Alles zag er tiptop en goed verzorgd uit. Botanisch gezien is het ook echt mooi.
Dolfinarium
Al tientallen jaren kampen de Europese dolfinaria met een probleem: Het overschot van mannelijke tuimelaars onder menselijke zorg. Dit is een gevolg van het feit dat er in veel Europese dolfinaria succesvolle fokprogramma's zijn behaald met de tuimelaar. Deze fokprogramma's zijn natuurlijk ontzettend nuttig. Ze stimuleren het natuurlijke gedrag van de dieren zoals paren en het opvoeden van jongen en de sociale hiërarchie. Ook zorgt een succesvol fokprogramma ervoor dat de soort kan worden behouden binnen de Europese parken en er uitwisseling kan zijn van dieren. Bovendien kunnen er ook veel onderzoeken worden gedaan in gevangenschap op het gebied van voortplanting die in het wild vrijwel onmogelijk zijn. Toch creëert het ook een probleem; in een stabiele familiegroep dolfijnen kunnen niet teveel mannetjes leven. In het wild worden jonge mannetjes die seksueel actief beginnen te worden vaak verjaagd uit de groep door de volwassen dieren. Deze jonge mannetjes vormen dan vaak samen vrijgezellen groepen, de zogenaamde "Bachelor groups". Dit gebeurt overigens bij nog veel meer diersoorten, zoals bijvoorbeeld herten, zeeberen, en leeuwen. Soms voegen mannetjes van deze vrijgezellen groepen zich weer bij een andere familiegroep, maar vaak blijven deze mannengroepen ook gewoon voor altijd bij elkaar. Het paren gebeurt dan als zij eventueel een groep vrouwtjes tegen komen, maar de mannetjes vertonen ook onder elkaar paargedrag. Dit is in dolfinaria natuurlijker lastiger na te bootsen dan in het wild, maar niet onmogelijk. Sinds een aantal jaren zijn sommige dolfinaria zich gaan specialiseren in het houden van mannengroepen. Dit is echter maar een klein deel van de parken, het overgrote deel van de dolfinaria heeft nog steeds familiegroepen met beide geslachten door elkaar.
Om deze reden heeft Rancho Texas een dolfijnenverblijf gerealiseerd. Hier hebben verschillende mannetjes uit andere Europese parken, die geen andere plek hadden om naartoe te gaan een nieuw thuis. Zij moesten het park waar ze geboren werden verlaten omdat ze verwant waren aan meerdere dieren en/of de groepssamenstelling niet meer ideaal was, waardoor er conflicten ontstonden tussen de dieren. Sommige dieren hadden ook specialistische medische zorg nodig die extra aandacht vergde. De introductie van het dolfinarium in Rancho Texas was dan ook zeer welkom en veel Europese parken hebben met smart gewacht op de bouw, die meerdere keren vertragingen op liep. In 2016 was het dan zo ver! Op 26 november verhuisden Noah uit Tiergarten Nürnberg, Kai uit Dolfinarium Harderwijk en de broers Darwin en Diego uit Zoo Duisburg naar Lanzarote. Na een succesvolle introductie werden zij op 25 maart 2019 vergezeld door Rocco uit Dolfinarium Harderwijk en Mattie, Julito en Team uit Mundomar Benidorm. Rocco is helaas vorig jaar overleden aan een verwonding aan zijn borstvin die hij al een lange tijd had. De overige mannetjes leven vandaag de dag nog allemaal in Rancho Texas. De tuimelaars leven in een habitat met een wateroppervlak van 1.200 vierkante meter, een diepte van zes meter en zeven miljoen liter zeewater. Het dolfinarium is gevormd naar de caletones (stranden) van Lanzarote, met name de Caletón Blanco bij Órzola. In het dolfinarium beschikt men over de meest geavanceerde technologieën voor waterbehandeling zonder gebruik van chemicaliën. De dolfijnen doen hier mee aan trainingen, educatieve shows en interactieve programma's met bezoekers.
Boven: Het dolfinarium van Rancho Texas. De stijl is geïnspireerd door de caletones (stranden) van Lanzarote, met name de Caletón Blanco bij Órzola. 
Dolfijnen
In Rancho Texas leven verschillende 'bekenden' van mij; dolfijnen die ik in andere parken heb gezien of zelfs zien opgroeien. Dat is het leuke van deze hobby, je ziet dieren groeien en ontwikkelen en je komt ze later weer tegen in andere parken. De eerste is Kai uit Dolfinarium Harderwijk, die ik letterlijk al vanaf zijn eerste uren gezien en gevolgd heb. Kai werd op 21 augustus 2010 geboren. Zijn ouders zijn Nynke en K'ulu'ta. Nynke is een vrouwtje dat op fokleen was vanuit Tiergarten Nürnberg en daar nu nog steeds leeft. K'ulu'ta was de eerste dolfijn die ooit in de dolfijnendelta van het Dolfinarium is geboren. Kai's vader is helaas niet meer in leven. Dan zijn er nog Darwin en Diego die ik ook heel goed ken vanuit mijn tijd in Duisburg! Darwin is de zoon van Daisy en werd op 20 augustus 2011 geboren, Diego is de zoon van Pepina en werd op 5 september 2011 geboren. De vader van beide dieren is Ivo. Deze 3 ouderdieren leven nog steeds in Zoo Duisburg. Verder is er nog Noah, de oudste van de groep. Hij werd op 16 november 1993 geboren in Tiergarten Nürnberg. Zijn ouders zijn de iconische Eva en Moby, twee dieren uit Tiergarten Nürnberg die verschillende jongen hebben gekregen. Beiden zijn inmiddels overleden, maar heel erg oud geworden! Moby was voor zijn dood in 2018 de oudste mannelijke dolfijn onder menselijke zorg. Hij werd maar liefst 58 jaar oud, een immense leeftijd aangezien mannetjes in het wild de 30 met moeite halen. Dan zijn er nog Mattie, Julito en Team uit Mundomar Benidorm. Dit park bezocht ik vorig jaar. Mattie is de zoon van Alpha en werd op 25 september 2005 geboren. Julito is de zoon van Aqua en hij werd op 17 juni 2009 geboren. Team, de zoon van Camino werd op 21 juni 2013 geboren. Hij heette eerst "Augustín", maar is later hernoemd. De vader van alle drie is Eduardo, de originele fokstier van Mundomar. Een groep van met name jonge mannetjes dus. Wat een uitkomst is voor de parken die nog willen blijven fokken met tuimelaars. Zo is er altijd een 'reserve' groep aan genetica betreft mannelijke dieren zonder dat de groepssamenstelling in andere parken uit balans is. Ook kunnen vanuit hier de mannetjes eventueel weer naar een ander park verhuizen om mee te doen met het fokprogramma.
Boven: De dolfijnengroep van Rancho Texas Park. Een mannengroep, wat uitdagingen met zich meebrengt, al gaat het team hier geweldig mee om!
Kai
Kai (in Rancho Texas ook wel "Kay") was de hoofdreden van mijn bezoek. Ik heb hem al gezien vanaf dat hij een paar uur oud was. Ik kwam toen natuurlijk maandelijks al dan niet wekelijks in het Dolfinarium en ik heb hem daardoor echt op zien groeien. Kai werd op 21 augustus 2010 geboren. Hij was ook het enige jong van dat seizoen, dus hij was echt de 'baby' van de groep. Meestal waren er meerdere jongen tegelijk. Zijn ouders zijn Nynke en K'ulu'ta. Nynke is een vrouwtje dat op fokleen was vanuit Tiergarten Nürnberg en daar nu nog steeds leeft, zij heeft een aantal jaren in Harderwijk doorgebracht en ook nog een dochter gekregen genaamd Zoë, een halfzus van Kai dus! Kai's vader Kulu'ta was de eerste dolfijn die ooit in de dolfijnendelta van het Dolfinarium is geboren, dat was toen eerste baby dolfijn die ik in het echt heb gezien. Kai groeide op tot een speels jong diertje en later werden er ook nog andere jongen geboren in het Dolfinarium. Op 13 juni 2013 verhuisde hij naar Tiergarten Nürnberg, waar zijn roots als het ware liggen. Hij was toen dus 3 jaar oud. Ik heb hem daarna ook niet meer gezien. Ik heb eerder en ook later wel nog Tiergarten Nürnberg bezocht, maar toen was Kai inmiddels alweer verhuisd naar zijn huidige plek in Rancho Texas. Kai is inmiddels al lang niet meer dat kleintje van toen, ik schrok bijna hoe groot hij is geworden! Ik mocht heel dichtbij hem komen achter de schermen, met hem spelen en hem ook aanraken en gedragingen laten doen. Hij is iets donkerder geworden, (wat meestal gebeurt als de dolfijnen uit Harderwijk naar warme landen gaan) maar niet zo donker als de andere dieren die ik later in andere parken bezocht heb. Hij is nog steeds het lichtst-gekleurde dier en het op één na grootste dier van Rancho Texas. De dolfijnen zijn opgedeeld in twee groepen en Kai is van zijn groep het dominante dier. Zeker geen baby meer dus!
Boven: Dolfijn Kai, origineel geboren in het Dolfinarium Harderwijk. Ik bezocht hem vaak en zag hem groeien. Al vanaf dat hij nog maar een paar uur oud was.
Darwin & Diego
Dan zijn er nog Darwin en Diego die ik ook heel goed ken vanuit mijn tijd in Duisburg! Darwin is de zoon van Daisy en werd op 20 augustus 2011 geboren, Diego is de zoon van Pepina en werd op 5 september 2011 geboren. De vader van beide dieren is Ivo. Darwin is een echte goedzak die erg kalm en lief is. Dat was in Duisburg destijds al zo en dat karakter heeft hij dus behouden! Hierdoor is het belangrijk dat hij niet met te dominante dieren wordt gezet, want dan kan hij gepest of overrompeld worden. Diego is een super speels dier, die het liefste de hele dag met speeltjes doorbrengt. Wel is het gevaar dat hij hierdoor zo lang doorspeelt dat hij zijn tanden beschadigd, iets wat opvallend genoeg ook zo was bij Delphi in Duisburg. Ze zijn geen familie van elkaar, maar wellicht heeft hij het van haar overgenomen. Ook spelen de heren graag met hun eten; soms slikken de vis niet meteen in en gaan ze ermee spelen, of ze boeren de vis later nog een keer op om er later nog mee in de weer te gaan. Dit is geen gewenst gedrag, aangezien er ook maagzuur mee kan komen. Hierdoor is het een uitdaging voor de trainers om voldoende speelgoed aan te bieden, maar wel speelgoed dat geschikt is, zoals een bepaald merk bal of zacht materiaal. De heren zwemmen over het algemeen niet samen, maar ieder zit in een eigen groep. Af en toe is de groep overigens wel samen, maar dit altijd onder supervisie. In de voorstelling worden de dieren ook wel eens samen gegroepeerd bijvoorbeeld.
Noah
Nog een dolfijn van Duitse afkomst, Noah! De oudste en dominantste van de groep. Hij werd op 16 november 1993 geboren in Tiergarten Nürnberg. Zijn ouders zijn de iconische Eva en Moby, twee dieren uit Tiergarten Nürnberg die verschillende jongen hebben gekregen. Beiden zijn inmiddels overleden, maar heel erg oud geworden! Moby was voor zijn dood in 2018 de oudste mannelijke dolfijn onder menselijke zorg. Hij werd maar liefst 58 jaar oud, een immense leeftijd aangezien mannetjes in het wild de 30 met moeite halen. Noah leefde erg lang in Tiergarten Nürnberg, maar vaak met andere mannetjes apart van de hoofdgroep. Hij zat echter wel af en toe bij de andere dolfijnen en heeft daar één dochter gekregen: Nami. Zij werd op 31 oktober 2014 geboren en leeft nog steeds in Tiergarten Nürnberg. Twee jaar later, op 26 november 2016 verhuisde Noah samen met Kai naar Rancho Texas park. Noah is makkelijk te herkennen als de grootste en donkerste van de groep. Als de hele groep samen zwemt is hij ook de baas. Al wil Kai dit nog wel eens testen. Om rust in de groep te behouden zijn de dieren daarom voornamelijk in twee groepen gesplitst als zij zonder aanwezigheid van een trainer zwemmen, zodat er geen conflict komt tussen Noah en Kai. De groep in Rancho Texas is naar mijn mening echt super in balans op deze manier. Normaal is een mannengroep heel erg druk en is er continu strijd om de hiërarchie. Hier zijn de dieren juist heel rustig en hebben ze bijna geen diepe rakemarks (krassen die ontstaan door onderling spelen, conflicten of ander sociaal gedrag), die je in het begin wel zag op foto's van dit park, wat ook duidt op een duidelijke rangorde, zonder heftige conflicten.
Boven: Noah uit Tiergarten Nürnberg. Het oudste, grootste en donkerste dier uit de groep. Tevens ook de meest dominante. Een hele imposante verschijning.
Mattie, Julito & Team
Dan zijn er nog de drie halfbroers Mattie, Julito en Team uit Mundomar Benidorm. Dit park bezocht ik vorig jaar, maar toen waren zij al verhuisd. Ik had deze dieren dus nog niet eerder gezien. Mattie is de oudste en meest koppige van de drie broers. Hij zit hierdoor vaak samen met Noah, aan wie hij goed gewaagd is. Mattie is de zoon van Alpha en werd op 25 september 2005 geboren. De tweede broer is Julito is de zoon van Aqua en hij werd op 17 juni 2009 geboren. Julito is een vrolijk en sociaal dier, dat gek is op waterwerk met de trainers. De jongste broer is Team, de zoon van Camino. Hij werd op 21 juni 2013 geboren. Dit is een dier van veel namen. Hij heette eerst "Augustín", maar is later hernoemd. Omdat "Team" zo'n ongebruikelijke naam is wordt hij ook wel "Tom" of "Tim" genoemd. De vader van alle drie is Eduardo, de originele fokstier van Mundomar, het leuke is dat ik de ouderdieren van deze mannetjes heb gezien en ze tonen echt gelijkenis in zowel uiterlijk als karakter. Iets wat je echt gaat herkennen als je dolfijnen in dierenparken en dolfinaria vaker bezoekt. Rancho Texas bestaat dus uit een groep mannetjes, wat uitdagingen met zich mee brengt voor de trainers en verzorgers. In een mannengroep is over het algemeen namelijk meer strijd om hiërarchie en hormonen spelen ook een grote rol in het gedrag. Zelden heb ik echter zo'n rustige mannengroep gezien, die er ook zo goed uitzien en zo goed gemanaged wordt! Wat een prachtig park is Rancho Texas Park! Het is echt een hoogwaardige dierentuin en niet alleen maar een "Cowboy en Indianen-park", wat je wel verwacht als je naar het promotiemateriaal kijkt. Dit park staat officieel in mijn top 5 van mooiste parken die ik heb bezocht in Europa!
Boven: De Spaanse halfbroers Mattie,Julito & Team uit Mundomar Benidorm. Dat park bezocht ik vorig jaar ook en de dieren tonen echt gelijkenis met hun familie.
