Marineland Catalunya, Terug in de Tijd! 
Inleiding
Inmiddels kom ik steeds dichterbij! Nog minder dan op een hand te tellen zijn en dan heb ik ze allemaal bezocht! Alle dolfinaria in Europa. Al lijkt dat doel alleen maar makkelijker te worden door de sluiting van steeds meer Europese parken. Alleen dit jaar al zijn er meer dan 4 parken gesloten of hebben serieuze plannen voor een sluiting. Wat opvalt is dat deze gesloten dolfinaria niet alleen gedateerde of zwaar toeristische dolfinaria zijn (zoals waterparken met dolfijnen), maar ook dierentuinen met een dolfinarium en educatieve instellingen. Het lijkt een beetje een 'trend' te zijn de laatste tijd. Het park wat ik dit keer bezocht, Marineland Catalunya is dan juist weer z'n toeristische plek, eentje waarvan je denkt "hoe kan dit nog bestaan in deze vorm?". Het is een klein parkje met een waterpark en nog een echte klassieke dolfijnenshow. Een groot verdienmodel zijn de interactieve programma's en fotomomenten met de dieren. Je zou juist denken dat dit soort plekken niet meer van deze tijd zijn, maar in Spanje zijn er nog een aantal operationeel. Spanje heeft sowieso nog steeds veruit de meeste dolfinaria in Europa, ook al zijn er recentelijk 3 dolfinaria in Spanje alleen al gesloten. Het is verontrustend dat er nu zoveel parken sluiten, want de dieren komen in het beste geval op een plek waar ze hetzelfde worden gehuisvest als nu, maar het kan ook dat ze veel slechter terecht komen. Denk aan kleinere verblijven, andere standaarden betreft dierenwelzijn en meer nadruk op entertainment dan educatie als het gaat om voorstellingen. Helaas worden steeds meer dolfijnen naar Azië verhuisd omdat er in Europa simpelweg geen parken zijn die ze willen of kunnen ontvangen. Dierenactivisten roepen om zogenaamde 'sanctuaries', reservaten waar dolfijnen op pensioen kunnen en een meer natuurlijke, wellicht zelfs vrije vorm van leven hebben. Helaas zijn er momenteel geen sanctuaries operationeel voor tuimelaars en de plannen die er zijn zijn verre van realistisch of professioneel. Ook gaat dit waarschijnlijk nog vele jaren duren als ze al worden gerealiseerd, terwijl er dus nu al vele dolfinaria sluiten en die dieren eigenlijk nú een plek nodig hebben, Momenteel zitten er zelfs meerdere tuimelaars en orka's vast in Marineland Frankrijk, omdat er geen andere geschikte faciliteit voor ze beschikbaar is. Ook zijn er recentelijk grote getallen Spaanse tuimelaars naar een park in China verhuisd, wat failliet blijkt te zijn. Dit zijn geen oplossingen of verbeteringen van het welzijn van de dieren! Het is dus erg belangrijk om te kijken naar het welzijn en de opties voor de dieren, in plaats van alle dolfinaria maar lukraak te sluiten.
Marineland Catalunya is de zusterlocatie van Marineland Mallorca, waar ik vorig jaar al over schreef. Beide parken zijn eigendom van Aspro Ocio, dezelfde eigenaar als het Dolfinarium in Harderwijk, Deltapark Neeltje Jans en Boudewijn Seapark in België. Marineland Catalunya is zowel een waterpark als een dolfinarium, ook hebben ze een circusshow met acrobaten. Er zijn nog wat kleine dierenverblijven voor flamingo's en zeehonden, maar een dierentuin of dierenpark zou ik het niet noemen, daarvoor ligt de focus echt te veel op het waterpark en het showaspect en zijn de verblijven te minimaal. Ook is er een kleine vlindertuin in een soort kas, maar deze is maar twee maanden per jaar geopend. Het dierengedeelte is erg beknopt en het park in zijn geheel is echt klein voor Nederlandse begrippen. Ik denk dat je in 5 a 10 minuten van de ingang (die verre van spectaculair is) naar de andere kant van het park kunt lopen. Bij de ingang is een winkeltje en zijn wat kluisjes. Hier staat ook een groot bord met de plattegrond en het flamingoverblijf. Enkele meters verder is een onderwaterruimte, waar je zowel bij de dolfijnen als de Californische zeeleeuwen door het glas kunt kijken. Deze ramen zijn gesitueerd onder het stadium, waar de dolfijnen en zeeleeuwenshow wordt uitgevoerd. Dit is dan ook de enige manier om de dieren te zien buiten de shows om, aangezien het stadium niet vrij toegankelijk is. Een groot verdienmodel van dit park zijn de interactieve programma's en fotomomenten vanaf de waterkant met de dolfijnen en zeeleeuwen, iets wat in vrijwel alle Aspro parken erg aanwezig is. Het waterpark is het meest uitgebreide gedeelte en er ligt een restaurant midden in het park. Voor wat het is, is de uitstraling wel echt heel goed. Ik was er buiten het hoogseizoen, maar alles was zeer netjes en goed onderhouden. De dierenverblijven waren schoon en alles zag er goed verzorgd uit! Het is wel echt heel iets anders dan een modern dolfinarium of dierenpark, het gaf voor mij echt de atmosfeer van een toeristisch dolfinarium uit de jaren 80' of 90'. Een behoorlijke omslag als je Dolfinarium Harderwijk of Zoo Duisburg gewend bent (parken waar ik vaker kom) en echt een beetje een "terug in de tijd" gevoel. Ook kwam ik weer bekende dolfijnen tegen, die ik in andere parken al ooit had ontmoet.
Boven: De ingang van Marineland Catalunya, zusterlocatie van Marineland Mallorca. Een klein, maar goed onderhouden waterpark met een dolfinarium.
Geschiedenis
Het dolfinarium van Marineland Catalunya opende als zusterlocatie van het zeer bekende Marineland Mallorca op 19 april 1984. Het is als het ware het kleine zusje van de locatie in Mallorca. Het dolfinarium opende met de vier dolfijnen Montse, Marina, Susie en Calypso. Het vrouwtje Montse leeft vandaag de dag nog steeds in het park! Zij werden al snel vergezeld door andere dolfijnen vanuit verschillende locaties zoals Harvey uit Whipsnade in het Verenigd Koninkrijk, Marian uit Cuba en Jordi, Cindy en Brandy uit Mallorca. Jarenlang vormde deze dieren een vaste basis in de tuimelaargroep. Ook werden er verschillende jongen geboren, zo kwam Marian drachtig aan in het park en beviel zij uiteindelijk van een jong genaamd "Pili", later kreeg ze ook nog een dochter genaamd "Sonin" en haar laatste twee jongen genaamd "Blue" en "Blava" zijn verhuisd naar Mallorca, waar ik ze beiden vorig jaar heb mogen zien. Susie kreeg drie jongen genaamd "Ona", "Elly" en "Lluna". Het vrouwtje Montse beviel van een jong genaamd "Mar". (allemaal vrouwtjes). Marina kreeg twee zonen genaamd "Gambrinus" en "Silver", (Silver leeft nog steeds in Catalunya) en een dochter genaamd "Estel", die momenteel in Mallorca leeft. Zoals je merkt waren er dus veel uitwisselingen met de zusterlocatie in Mallorca, aangezien daar nooit echt goede fokresultaten zijn behaald op een enkel geval na. Een aantal van de originele dieren en hun jongen heb ik nog gezien in Marineland Antibes, waar zij van 2003 tot 2006 verbleven vanwege renovaties. Hier zijn een aantal verschillende transporten voor geweest; Op 11 juli 2003 kwamen Ona en Silver aan in Antibes, gevolgd door Susie, Marian, Marina, Jordi, Estel, Blue en Lluna op 15 oktober 2005. In April 2006 keerde de groep weer terug naar Catalunya, behalve Silver, hij keerde een aantal maanden later terug in Oktober. Ona is helaas overleden in Antibes aan wondroos. Tegenwoordig zijn de meeste dieren van die originele groep overleden of verhuisd naar andere parken aangezien het alweer ruim 40 jaar geleden(!) is dat dit park opende. Vandaag de dag leeft er een zeer diverse groep dolfijnen van verschillende leeftijden, beide geslachten en met een gevarieerde afkomst
Boven: Foto's van Marineland Catalunya. Klein, maar fijn is een goede beschrijving van dit park. Het omvat een waterpark, dolfinarium en een vlindertuin.
Dolfinarium
Het Dolfinarium van Marineland Catalunya is vrij standaard voor de tijd waarin het geopend is. Een 'klassiek' dolfinarium qua opstelling zoals ik het altijd noem. Het is duidelijk een leefgebied dat gemaakt is met de focus op shows. Deze set-up zie je bij veel andere Europese parken ook nog steeds. Het bestaat uit een groot showbassin met aan de linkerkant een rechthoekige med-pool, waar dieren kunnen worden gescheiden bij ziekte of andere situaties en een rond scheidingsbassin aan de andere kant. Dit ronde bassin is ook het bassin wat je door het onderwaterraam kunt zien. In het midden is nog een klein verblijf voor Californische zeeleeuwen, maar dit is afgeschermd door rotsen dus moeilijk te beoordelen hoeveel ruimte de dieren daar hebben. Betreft de leefruimte van de dolfijnen; voor wat ik gewend ben is het een vrij klein verblijf voor het aantal dolfijnen dat er op het moment leeft. Ik zou hier persoonlijk liever maar twee of drie dieren in gehuisvest zien als het gaat om leefruimte. Dit puur gebaseerd op alle andere verblijven die ik gewend ben en heb gezien. De voorstellingen zijn nog echt de klassieke shows, met veel entertainment en weinig tot geen educatie. Iets wat heel confronterend was om te zien, gezien de huidige situatie in het Dolfinarium in Nederland. Daar mogen vrijwel alle gedragingen en handelingen die in deze shows voorkomen niet meer, omdat ze niet natuurlijk of educatief zouden zijn. Hier was het de omgekeerde wereld; het kon haast niet spectaculairder. Van allerlei nieuwe sprongen die ik nog nergens anders had gezien, tot drie sessies waterwerk, kinderen die voortgetrokken worden in een bootje, tot komische acts en synchroon-zwemmende trainers, noem het maar op. En natuurlijk de betaalde interactieve programma's die de bezoekers kunnen boeken met de dieren. Ook de bekende foto-momenten vanaf de kant van het bassin die je in vrijwel alle Aspro parken ziet waren hier een groot verdienmodel. Het was zo raar om te zien dat dit hier nog allemaal mag en normaal lijkt, terwijl het in mijn eigen land keihard wordt afgestraft. En de mensen die het hardste klappen en het meeste gebruik maken van de fotomomenten zijn wederom vooral Britse, Nederlandse en Duitse toeristen. Mensen uit landen waar geroepen wordt dat dit soort manieren 'niet meer van deze tijd zijn', maar op vakantie is het blijkbaar prima. Een hele rare gewaarwording voor mij nu er de laatste tijd zoveel is veranderd! Waar vrijwel alle parken die ik heb bezocht voor de educatieve route kiezen, (tot op het extreme toe!) lijken de parken in Spanje nog wat jaren achter te lopen. Wat ook maar weer bleek uit mijn volgende ontmoeting met twee bekende grijze gezichten.
Boven: Het Dolfinarium van Marineland Catalunya, Hier leven zes dieren van verschillende leeftijden. Zij doen mee aan shows en interactieve programma's met de bezoekers. Het is een gemixte groep dieren met verschillende afkomsten. De show is nog erg klassiek, gericht op entertainment met een kleine dosis educatie.
Spat en Lelie!
Want jawel, ook in dit park leven dolfijnen die in Harderwijk geboren zijn! Het gaat om Spat en Lelie, twee dieren die ik vanaf hun geboorte al heb gevolgd. In de tijd dat deze dieren opgroeiden was ik nog jong, compleet fan van dolfijnen en kwam ik bijna wekelijks in het Dolfinarium. Spat werd op 22 mei 2008 geboren in het Dolfinarium. Zijn ouders zijn Finagain en Tucker, beide dieren leven nog steeds in Harderwijk. Spat werd geboren via KI (Kunstmatige Inseminatie) dit was pas de tweede keer dat dit succesvol plaatsvond in zowel het Dolfinarium als in een park in Europa. De eerste keer was natuurlijk dolfijn Spetter, die ik vorig jaar heb bezocht op de andere locatie. Spat groeide samen op met dolfijntje Parel die ook dat jaar geboren werd. De twee waren echt een duo! Speelkameraadjes, maar ook qua training werden ze vaak samen getraind. Zij verhuisden ook samen naar het Franse park Planete Sauvage op 30 maart 2012. Parel leeft daar nog steeds, maar Spat verhuisde enkele jaren later door naar Marineland Catalunya. Dan hebben we nog dolfijn Lelie. Zij werd op 21 juli 2009 geboren als één van drie jonge dolfijntjes dat jaar. Luna, Lelie en Rif waren de jonkies van dat seizoen. Ik mis die tijden zo ontzettend dat er ieder jaar weer jonge dieren werden geboren in het Dolfinarium en dat je ze echt op zag groeien en hun ontwikkeling kon volgen! Inmiddels is het ruim 8 jaar geleden dat er een jonge tuimelaar geboren is in het Dolfinarium. De ouders van Lelie zijn Molly en Smarty. Molly leeft nog steeds in het Dolfinarium en Smarty is daar in 2012 overleden, hij was op dat moment één van de oudste dolfijnen van Europa met een zeer respectabele leeftijd van wel 49 jaar oud! Lelie lijkt erg op Smarty, ze heeft dezelfde vorm wat vooral bij haar hoofd en snuit goed te zien is. Ook is ze een zeer kleine en gedrongen dolfijn, net als Smarty was! Het blijft grappig om kenmerken van dieren terug te zien in hun jongen! Hier heeft ze overigens een kleine naamsverandering gehad, ze heet nu "Leile", wat waarschijnlijk makkelijker is uit te spreken. Het gaat heel goed met de twee dieren! Ze worden echt goed verzorgd en zagen er goed uit. Het viel mij op dat ze weinig krasjes of rakemarks hadden, (wat een teken is van een stabiele groepshiërarchie met weinig onderlinge strijd of conflicten) en dat ze echt heel energiek waren in de voorstellingen. Ook mocht ik de dieren ontmoeten, normaal betekent dat een praatje met de trainers over hoe het met de dieren gaat en het maken van wat leuke foto's, maar hier mocht ik het water in met ze! En dan niet tijdens een interactief programma met een wetsuit aan, maar gewoon zo hup in het showbassin! Iets waar ik op dat moment absoluut geen nee tegen kon zeggen want wauw! wie wil dat nu niet? Maar achteraf ook weer een duidelijk teken dat het er hier toch echt heel anders aan toe gaat dan in andere parken, waar je als bezoeker absoluut niet het water in mag of alleen tijdens zeer goed en streng begeleide interacties. Een ervaring om nooit te vergeten, maar wel eentje om vraagtekens bij te zetten bedacht ik me achteraf! Het was in iedergeval ontzettend fijn om te zien dat het de dieren zo goed vergaat in hun nieuwe onderkomen. Ook bizar om te zien hoe erg een dier kan veranderen van uiterlijk, maar toch iets herkenbaars heeft.
Boven: Spat en Lelie, beide geboren in het Dolfinarium. Ik had ze voor het laatst gezien toen ze beide nog echt jonge diertjes waren! Ze zijn erg veranderd.
Montse en Silver
Montse en Silver zijn de enige twee 'oorspronkelijke' dieren die momenteel nog in de groep leven, alle andere dolfijnen komen uit andere parken. Montse is een vrouwtje van ongeveer 46 jaar oud. Dat is een behoorlijke leeftijd voor een tuimelaar, vooral omdat ze in het wild gemiddeld 20 jaar oud worden! Zij was één van de dieren uit de originele groep tijdens de opening van het park en leeft nog altijd in Marineland. Haar naam is Catalaans, dat is de originele taal die gesproken werd in het gebied waar het park ligt. Het verwijst naar Montserrat, een bepaalde bergformatie die daar veel voorkomt. Silver werd in het park geboren op 21 mei 1998. Zijn ouders zijn Marina en Jordi, twee van de andere originele dolfijnen. Beide dieren lijken erg op elkaar en het is soms moeilijk om ze uit elkaar te houden, vooral van een afstandje. Beiden zijn ook best groot en donker van kleur en hebben krasjes op dezelfde plekken. Montse is het makkelijkste te herkennen aan haar rugvin, die een stuk meer leunt dan die van Silver. Ik vond haar op sommige momenten erg op Maaike lijken, een dolfijn die vroeger in het Dolfinarium leefde. Zowel in uiterlijk als gedrag. Na wat onderzoek blijkt dat Montse uit hetzelfde gebied komt als Maaike, dat verklaart een hoop! De twee zouden best wel eens verwant kunnen zijn! Het was heel duidelijk te zien dat deze dieren hier al hun hele leven zijn en een ongelofelijke band hebben met de trainers en verzorgers. Wat ook mooi was om te zien is dat ze beiden heel erg speels waren! Sowieso kregen alle dieren bijna continu verrijking in veel verschillende vormen en daar werd gretig gebruik van gemaakt. Iets wat ik echt heel graag zie in parken!
Boven: Montse, één van de originele dieren die er sinds de opening leeft en Silver, die er geboren werd in 1998. Zij zijn nog twee dieren van de originele groep.
Barbie en Calima
Dan zijn er nog twee bekende gezichten; Barbie en Calima uit Aqualand Costa Adeje. Beiden heb ik daar al eerder ontmoet. Calima werd geboren op 14 februari 2012 (Valentijnsdag!) ook haar naam is erg specifiek voor het park waar ze vandaan komt. Aqualand ligt namelijk in Tenerife, één van de Canarische Eilanden. "Calima" is een Spaanse term voor een stoffige, warme wind uit de Sahara die warme lucht en zand meevoert naar de Canarische Eilanden. Dan is er nog Barbie, die op 18 augustus 2015 geboren werd in Aqualand. Hij is vernoemd naar José Luis Barbero, een voormalig trainer van Aqualand, die het dolfinarium in dat park mee heeft opgezet en gemoderniseerd. Hij kwam op tragische wijze om het leven nadat hij online persoonlijk werd aangevallen door dierenactivisten die geheime camerabeelden hadden gemaakt. (Hier is overigens een hele interessante documentaire over gemaakt die te zien is op Netflix onder de naam "The Last Dolphin King") Beide dieren verhuisden laat 2023 naar Catalunya en zijn dus eigenlijk nog niet zo lang in het park. Dit is ook te zien tijdens de voorstellingen en trainingen, ze worden nog voornamelijk samen getraind en door een paar vaste trainers begeleid. Omdat ze nog zo jong zijn, zijn ze ook super speels! Ik heb me echt ontzettend vermaakt met deze twee diertjes! Vooral bij de glaswand waren ze echt heel interactief en kwamen ze allemaal speeltjes en ballen brengen! Echt ontzettend leuk en ook interessant om te zien hoe ze getraind worden en hoe hun training vordert. Als ik een aantal jaren later terug kom naar dit park weet ik zeker dat er hele grote vooruitgang te zien is! Met deze groepsdynamiek van zowel oudere als jonge dieren blijft het voor zowel de dieren als de trainers leuk en uitdagend.
Boven: Nog twee bekende gezichten: Barbie en Calima uit Aqualand Costa Adeje. Beide dieren werden daar geboren en zijn hier naartoe verhuisd in 2023.
Zeeleeuwen en Zeehonden
Er leven nog twee andere soorten zeezoogdieren in Marineland Catalunya, namelijk Californische zeeleeuwen en gewone zeehonden. De Californische Zeeleeuwen leven in een verblijf dat op het platform van het dolfijnenverblijf is gevestigd, tussen de twee zij-bassins in. Het geheel is omringd door rotsen, dus het is moeilijk te zien hoeveel ruimte ze daar hebben, maar het lijkt vrij klein vanaf de buitenkant. Je kunt de zeeleeuwen wel goed zien door het onderwaterraam. In het verblijf leeft het mannetje Tao, die ook in het Dolfinarium heeft geleefd! en de vrouwtjes Kyra, Cel, Pipa en Cleo. Ook zij doen mee aan voorstellingen die vooral entertainend zijn van aard, met een heel klein beetje educatie. De dagen dat ik het park bezocht was er maar één voorstelling met de zeeleeuwen, die vond plaats net voor de eerste dolfijnen voorstelling, met de dolfijnenvoorstelling er direct achteraan. Ook de zeeleeuwen worden gebruikt voor fotomomenten, voor zover ik gezien heb niet voor de educatieve programma's. Dan zijn er nog de twee gewone zeehonden Sanna en Lilou. Zij hebben een eigen verblijf wat goed te bekijken is. Zij doen niet mee aan voorstellingen of fotomomenten, maar als je geluk hebt kun je wel korte trainingsessies zien. Zij leven in een verblijf waar eerst pinguïns in werden gehouden. Ook loopt er een trap naar beneden naar een duidelijke onderwaterruimte, maar deze is helemaal dichtgemaakt en dus niet meer operationeel. (Je kunt de glaswand nog zien op de achtergrond bij één van de foto's). Nog veel langer geleden, zo rond de tijd van de opening was dit verblijf nog veel kleiner en werd het gebruikt als 'petting pool', mogelijk voor roggen en schildpadden. Het is wederom een vrij klein verblijf, maar prima te doen voor twee dieren naar mijn mening. Met de toevoeging van deze twee soorten vinpotigen is er net wat meer te zien in het park, maar het is echt niet te vergelijken met de locatie in Mallorca, wat echt een dierenpark is met allerlei soorten vogels, reptielen, zoogdieren en zeezoogdieren (en dat vond ik al een klein park!). Qua formaat zijn de verblijven naar mijn mening wat gedateerd, maar qua uitstraling, verzorging en verrijking zag het er allemaal goed uit, vooral als je weet dat ik buiten het hoogseizoen in het park was. Toch blijft bij mij na het bezoek toch de vraag hangen hoe lang we zeezoogdieren nog in deze vorm van dierhouderij gaan zien, voor mijn gevoel is dit veel meer 'niet meer van deze tijd' vergeleken met een Dolfinarium Harderwijk, Oltremare, Planete Sauvage of Zoo Duisburg, die echt vele malen groter en moderner zijn. Juist in een tijd waar heel kritisch wordt gekeken naar educatie, natuurlijk gedrag en leefruimte vind ik het apart om zo'n park als dit nog volledig operationeel te zien. We gaan zien wat de toekomst gaat brengen... Intussen probeer ik alle Europese dolfinaria te bezoeken voordat er nog meer gaan sluiten om een eigen blik te werpen en mening te vormen. En uiteraard te delen met jullie!
Boven: Er leven ook twee soorten vinpotigen; Californische zeeleeuwen en gewone zeehonden. De zeeleeuwen doen mee aan voorstellingen en fotomomenten.
